Guillaume le Conquérant, par G. Slocombe

 

SLOCOMBE (Georges).

Guillaume le Conquérant.
Traduit de l'anglais par S.M. Guillemin.

Paris, Payot, 1962.

 

In-8° (140 x 225 mm.) broché, 290 p., (collection « Bibliothèque Historique »).

Introduction :
   Par un paradoxe étonnant, Guillaume le Conquérant est à la fois le nom le plus familier de l'histoire d'Angleterre et le moins connu des rois. Trop souvent, on croit le connaître a priori parce que son nom est associé à une date fameuse ou à une bataille célèbre, peut-être aussi parce que le Conquérant est une figure gigantesque et qu'il rapetisse et met dans l'ombre tous ses contemporains. Quoi qu'il en soit, Guillaume a moins séduit les biographes modernes qu'on ne s'y attendrait. Pourtant, Guillaume, il y a neuf siècles, organisa et réalisa l'invasion de l'Angleterre, invasion que par la suite Napoléon, puis Hitler, projetèrent, mais abandonnèrent ; Guillaume ne fut donc pas un guerrier médiéval ordinaire. Il se distingue des grands souverains européens qui le précédèrent (sans excepter Charlemagne) comme un génie puissant et original, promoteur d'une entreprise fantastique qui changea l'histoire d'Angleterre.
   Bien des détails de la conquête normande sont demeurés obscurs. La conquête fut précédée en Angleterre par une longue période de confusion ; à ce moment, les suites fâcheuses des invasions danoises, le manque de préparation militaire de la nation, les rivalités qui mettaient aux prises les grands nobles anglais, l'absence d'un héritier adulte qui aurait pu succéder au vénérable Edouard le Confesseur, cet état de choses ne pouvait qu'encourager les ambitions d'un spectateur hardi et résolu de la scène anglaise.
   Le drame et ses personnages sont shakespeariens par leur couleur et leur intensité et il est étonnant que Shakespeare, à notre connaissance, n'ait pas tenté de le prendre pour sujet d'une de ses pièces. L'histoire de Guillaume et de Harold fourmille de détails inconnus qui piquent la curiosité. Les véritables circonstances du voyage de Harold en France, sa capture et son emprisonnement, sa libération par Guillaume, le serment qu il prêta sur des reliques sacrées, demeureront toujours dans le clair-obscur qui sépare les faits réels de la légende. La justification historique des prétentions de Guillaume au trône anglais sera toujours contestée. Les récits concernant l'invasion même semblent souvent confus et parfois contradictoires. Le nombre des navires et des hommes varie considérablement suivant les sources, et il en est de même pour les troupes de Harold à Hastings. J'ai essayé de raconter une histoire extrêmement compliquée aussi simplement et aussi clairement que possible. Chaque fois que j'ai eu le choix entre deux versions du même épisode, j'ai choisi la version la plus vraisemblable.
   J'ai eu l'idée d'écrire l'histoire de Guillaume le Conquérant quand je suis venu vivre, il y a presque trente ans, dans un village qui faisait partie du fief normand de Raoul de Tosny, seigneur de Conches, l'un des compagnons du Conquérant à Hastings et le descendant d'une grande lignée de Vikings. La Normandie et le Maine sont encore riches en souvenirs de Guillaume. Les endroits mentionnés dans les premiers chapitres de cet ouvrage peuvent tous être identifiés. Le château de Falaise, où Ariette vécut son idylle avec Robert le Magnifique, est une ruine splendide, bien que la structure première ait été plusieurs fois reconstruite au cours de transformations diverses. Alençon, qui joua un rôle dans les premières guerres de Guillaume, et Le Mans, qui fut un point important de ses dernières luttes, ont conservé les vestiges des cités assiégées par le duc de Normandie. Le monastère du Bec, autrefois célèbre, où Guillaume rencontra Lanfranc, son futur archevêque de Canterbury, est maintenant l'objet d'une lente restauration qui le fera renaître de ses ruines imposantes situées dans la charmante vallée de la Risle, près de Brionne, Brionne, le pays de l'ami de Guillaume, le comte Gibert, qui mourut assassiné et qui est également plusieurs fois nommé dans cette histoire.
   À Bayeux, près de la cathédrale qui est sortie intacte de la seconde guerre mondiale, bien que toute la région porte tant de traces de destruction, la fameuse Tapisserie qui retrace la Conquête de l'Angleterre se voit toujours. Et à Caen, les deux nobles abbayes que Guillaume et Mathilde firent construire et où ils furent enterrés, ont aussi survécu aux guerres et aux révolutions.
   Lorsqu'on se trouve en Normandie, il semble que les personnages de l'histoire reviennent à la vie et j'ai tenté de traduire ici ce sentiment d'un passé toujours vivant.

13 euros (code de commande : 00014).

 

Si vous souhaitez obtenir d'autres informations n'hésitez à pas à me questionner (b.waterlot@hotmail.com).
Ce livre peut être retiré à l'adresse figurant dans l'en-tête du blog.
En cas d'envoi postal, veuillez indiquer le pays vers lequel le colis devrait être expédié, cela me permettra de vous indiquer les modalités de livraison et de paiement.